El Departamento de Zacapa se encuentra situado en la región Nor-Oriente de Guatemala. Limita al Norte con los departamentos de Alta Verapaz e Izabal; al Sur con los departamentos de Chiquimula y Jalapa; al Este con el departamento de Izabal y la República de Honduras; y al Oeste con el departamento de El Progreso. Su cabecera departamental es Zacapa. Por su configuración geográfica que es bastante variada, sus alturas oscilan entre los 130 msnm en Gualán y los 880 en el municipio de la Unión, su clima es cálido.
Según Fuentes y Guzmán el nombre de este departamento se origina del náhuatl Zacatl = Zacate o yerba, y apán = en el río, palabra que a su vez se compone de atl = agua, río, y apán = locativo que significa en. Zacapa significa sobre el río del zacate o de la yerba.
El departamento de Zacapa, fue creado por decreto número 31 del Ejecutivo, el 10 de noviembre de 1871. El capitán don Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, anotó en su Recordación Florida que los poblados de lo que en la actualidad es la parte oeste del país quedaron pacificados por abril de 1530, todavía una década más tarde se consideraban alzados en su mayor parte. Además, en la obra publicada, las citas del cronista en torno a las Actas de Cabildo, no guardan relación entre sí, lo que ha dificultado la investigación al tratar de comprobar hechos acontecidos durante los decenios siguientes a la llegada de los españoles al país en 1524.
Conforme a documentos que existen en el Archivo General de Centroamérica de 1535 se hace mención del poblado de Zacatlán o Cacitlán, que es la actual cabecera de Zacapa, mencionada también con ese nombre. Es posible que la evangelización que siguió a los encomendaderos, se haya iniciado por la cuarta década del siglo XVI. Es asimismo que el Corregimiento de Chiquimula se haya formado promediando el siglo XVI, no habiendo encontrado a la fecha documentación al respecto, ya que los respectivos nombramientos para Corregidores se principiaron a expedir desde 1545. No se ha localizado a la fecha en que el territorio que actualmente ocupa el departamento, haya sido incorporado al Corregimiento de Cazabastlán ni al de Chiquimula de la Sierra. Al cual correspondía por la época en que Juarros publicó su obra a principios del siglo XIX.
Durante el período hispánico se conoció la cabecera departamental como San Pedro Zacapa.
El Alcalde Municipal es actualmente el Licenciado Edgar Orellana, electo en 2007 por el Partido Patriota, actualmente se gestionan varios proyectos entre ellos una nueva entrada a Zacapa un nuevo puente sera construido cerca del puente del ferrocarril más conocido como Puente Negro, la primera piedra se pondrá el día 10 de noviembre de 2008 dia del 137 aniversario de ZACAPA como departamento.
Entre las principales carreteras que atraviesan el departamento están la interoceánica CA-9, así como la CA-10, la ruta nacional 20. La vía férrea atraviesa su territorio, partiendo de su cabecera un ramal que conduce a la frontera con El Salvador.
En tiempos coloniales, esta región fue propiciada para la difusión de danzas de moros y cristianos, ya que su estructura social de origen peninsular así lo permitía. Sin embargo, por razones aún desconocidas, estas danzas fueron extinguiéndose y empezaron a reemplazarse por otras, también de origen europeo, relacionadas con las circunstancias climáticas.
Así tenemos que, en Zacapa, se practican mojigangas con recitados que se refieren a las estaciones del invierno y del verano, según lo afirma Claudia Dary en sus estudios de literatura oral de dichas regiones. Las mojigangas se practican al estilo medieval europeo. Consisten en desfiles de disfraces, en cuyo recorrido se practican desafíos y recitados al estilo de las "bombas" de otros lugares de Centroamérica.
Como herencia cultural de los migrantes de España y Europa, los habitantes del oriente de Guatemala se destacan por su afición a los juegos de azar.
También se llevan a cabo las competencias de habilidad física deportiva, tales como las carreras de listones o de argollas, en donde los jinetes deben competir en veloz carrera, arrancando listones o patos que se cuelgan de una cuerda. En este sentido, las corridas de toros y los jaripeos también son plenamente populares, así como las famosas peleas de gallos que, incluso, se hallan en la literatura de los escritores de la región.
Zacapa es el departamento más rico en cuentos y leyendas populares, chistes, historias y anécdotas.
Entre los cuentos populares destacan los cuentos maravillosos de don Francisco de Orellana, de Gualán, sus personajes como castillos encantados, príncipes y "príncipas" (princesas), hacen su aparición a cada momento; así como también árboles mágicos, mares tormentosos, pájaros de siete colores y caballos voladores.
Existen personajes como Pedro Urdemales, el "puro zacapaneco", con su ingenio y su orgullo recorre haciendas, fincas, caseríos y poblados, para ayudar a los pobres, "fregando a los ricos, a los curas y a los chafas". El maravilloso bandido local Jacinto Aldana, quien camina en las aldeas del municipio de San Diego y Feliciano Tovar, que es dueño de aventuras en Río Hondo.
Entre la diversidad de tradiciones orales abundan los cuentos de animales, en particular los de Tío Conejo y Tío Coyote, que están presentes en la cuentistica del departamento, en especial en Teculután y Usumatlán.
Los chistes o cuentos de gentes ingenuas y graciosas que mueven a la risa y al humor, también forman parte de esta tradición. Destacan los huitecos, que son personajes de cuentos jocosos y anécdotas que se convierten en pequeños cuentos, sobre todo de bobos e ingenuos.
Se dice que en todo el departamento aparece el Duende, el Sombreron, la Llorona, pero en especial el Zisimite, que es un personaje pequeño, que usa un gran sombrero y tiene los pies al revés.
Cuenta con 10 municipios que son:
According to Fuentes and Guzman the name of this department originates from Nahuatl Zacatlan = grass or weeds, and apan = in the river, a word which in turn is composed of atl = water, river, and apan = locative in meaning. Zacapa means on the river of grass or grass.
The department of Zacapa, was created by executive decree number 31, on 10 November 1871. Captain Don Francisco Antonio de Fuentes y Guzman, noted in his Florida Memorial villages in what is now the western part of the country was pacified by April 1530, a decade later still considered mostly insurgents. Furthermore, in the literature, the writer quotes from around the Proceedings of City Hall, no relation to each other, which has hampered the investigation by trying to verify facts that occurred during the decades after the Spanish arrived in the country 1524.
According to documents that exist in the Archivo General de Centroamérica, 1535 mention is made of village or Cacitlán Zacatlan, which is the current head of Zacapa, also referred to by that name. It is possible that evangelization that followed the encomendaderos, has been launched by the fourth decade of the sixteenth century. It is also the township of Chiquimula is formed by averaging the sixteenth century, having found no documentation about the date, since the respective nominations for Aldermen was begun to issue since 1545. There has been located to date that the territory currently occupied by the department, has been incorporated into the township of Cazabastlán nor that of Chiquimula de la Sierra. Which corresponded to the time Juarros published his work in the early nineteenth century.
During the Hispanic period the departmental capital was known as San Pedro Zacapa.
Municipal Mayor is currently the Graduate Edgar Orellana, elected in 2007 by the Patriotic Party, is currently managing several projects including a new entrance to Zacapa a new bridge will be built near the railway bridge known as Black Bridge, the first stone will on November 10, 2008 day of the 137th anniversary as a department of Zacapa.
The main roads through the department are the oceanic CA-9 and AC-10, National Route 20. The railway crosses its territory, from his head a branch leading to the border with El Salvador.
In colonial times, this region was conducive to the spread of dances of Moors and Christians, as their social structure of peninsular origin allowed it. However, for unknown reasons, these dances were extinguished and began to be replaced by others, also of European origin, related to weather conditions.
Thus we have that in Zacapa, masquerades are performed with recitations that relate to the seasons of winter and summer, as Claudia Dary says in his studies of oral literature of these regions. The masquerades are performed to medieval Europe. They consist of costume parades, in which track in style challenges and recited the "bombs" from elsewhere in Central America.
As migrants' cultural heritage of Spain and Europe, the inhabitants of eastern Guatemala are noted for their fondness for gambling.
Also carried out the powers of sports physical skill, such as racing strips or loops, where riders must compete in quick race, tearing strips or ducks that hang from a rope. In this sense, bullfighting and rodeos are also fully popular and famous cockfights that even found in the literature of writers from the region.
Zacapa is the richest in tales and legends, jokes, stories and anecdotes.
Among the highlights folktales fairy tales of Don Francisco de Orellana, Gualán, its characters and enchanted castles, princes and "princes" (princesses) make their appearance with every minute as well as magic trees, stormy seas, birds seven colors and flying horses.
There are characters like Peter Urdemales, the "pure Zacapaneca" with his wit and pride runs estates, farms, villages and towns, to help the poor, "scrubbing the rich, the priests and chafas. The wonderful local bandit Jacinto Aldana, who walks in the villages of the municipality of San Diego and Feliciano Tovar, who owns Adventures in Rio Hondo.
Among the diversity of oral traditions abound animal stories, particularly those of Tio Conejo and Tio Coyote, which are present in the storytelling department, especially in Teculután and Usumatlán.
The jokes and stories of naive and funny people that move to laughter and humor are also part of this tradition. Huitecos highlights, which are characters in humorous stories and anecdotes that become small stories, especially silly and naive.
It is said that the whole department is the Duende, the Sombreron, La Llorona, but especially Zisimite, a small character, who wears a big hat and his feet are backwards.
It has 10 municipalities are:
Cabins
Estanzuela
Gualán
Huité
The Union
Rio Hondo
San Diego
Teculután
Usumatlán
Zacapa
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